Antes de iniciarmos a explicação sobre esse dispositivo do sistema de freios, vamos ver alguns conceitos:

:: Inércia

Um corpo em repouso só inicia o movimento se uma força atuar sobre ele. A tendência de um corpo em repouso é permanecer em repouso. 

Por outro lado, se um corpo estiver em movimento, só conseguimos fazê-lo parar aplicando uma força sobre ele. Se o corpo estiver a uma certa velocidade, tende a manter-se nessa velocidade.

Chamamos de inércia a essa propriedade que os corpos têm de tentar manter o seu estado de repouso ou de movimento. Exemplos dessa propriedade são muito comuns, mas vamos discutir apenas o caso do veículo que está a uma certa velocidade e é obrigado a frear.

A figura acima mostra um típico exemplo de inércia. Numa frenagem brusca, o corpo do motorista tende a manter a mesma velocidade.